自从美国于1997年率先制定pm2.5的空气质量标准以来，许多国家都陆续跟进将pm2.5纳入评价空气质量的标准。如果单纯从保护人类健康的目的出发，各国的标准理应一样，因为制定标准所依据的是相同的科学研究结果。然而，标准的制定还需考虑各国的污染现状和经济发展水平，在一个空气污染严重的发展中国家制定极为严格的空气质量标准只能成为一个华丽的摆设，没有实际意义。
世界卫生组织（who）和部分国家的pm2.5标准
根据美国癌症协会和哈佛大学的研究结果，pm2.5 日均浓度每增加10微克/立方米，心肺疾病死亡率升高6%，肺癌死亡率升高8%。据此，世界卫生组织（who）于2005年制定了pm2.5的准则值，高于这个值，死亡风险就会显著上升。who同时还设立了三个过渡期目标值，为目前还无法一步到位的地区提供了阶段性目标，其中目标-1的标准最为宽松，目标-3最严格。
下表列举了who以及几个有代表性的国家和地区的标准。中国拟实施的标准采用世卫组织设定最宽限值，与who过渡期目标-1相同，《标准》中pm2.5年和24小时平均浓度限值分别定为35μg/m3和75μg/m3。美国和日本的标准一样，与目标-3基本一致。欧盟的标准略微宽松，与目标-2一致，澳大利亚的标准最为严格，年均标准比who的准则值还低。标准的宽严程度基本反映了各国的空气质量情况，空气质量越好的国家就越有能力制定和实施更为严格的标准。
世界卫生组织（who）和部分国家的pm2.5标准（单位：微克/立方米）
中国的pm2.5标准和其他国家比，很落后吗？
中国的pm2.5标准拟于2016年生效，虽然比美国落后了一二十年，但和欧盟的2015年生效相比，也不算太晚。如果仅从标准的数值来看，中国即将发布的新标准已经与who过渡期目标-1一致，虽然落后于发达国家，但也算是开始了三步走的第一步。
然而，即使标准值相同，而评判是否达标的方式不同，约束力是有极大差异的。举个例子，中国现行的空气质量标准制定于1996年，其中pm10的日均标准为150微克/立方米，表面上已和美国现行标准一样严格。但是，按照美国的标准，平均每年最多只能有1天超标，否则就算不达标，超标地区需要提交改进方案并加以实施。而在中国的标准文件中，没有类似的规定。各地区在执行标准时，只是计算每年的“达标天数”和“达标率”。pm10的标准至今已经执行了15年，一个86.2%的达标率还可以作为正面消息报道，因此，中国的空气质量的改善之路漫漫长远。
在即将执行的pm2.5新标准中，依然没有规定多高的达标率才是可接受的。who和其他国家是怎么规定的呢？who要求每年最多有3天超标（99%的达标率），澳大利亚最多5天，而美国和日本要求的达标率为98%。中国pm2.5标准的落后不仅是在标准值，更重要的是在约束力上。